Speaking Kit

Part	Roughly	Marks	Who talks
Role play	2–3 min	10 — 5 tasks × 2	Teacher plays a part; you play yourself
Topic conversation 1	~4 min	15 Communication 15 Quality of Language	Teacher asks, you answer and develop
Topic conversation 2	~4 min	A different topic area
Total	~10 min	40 — 25% of the grade

Mark	What Cambridge says	What that means for you
2	“Information communicated, language appropriate and accurate; minor errors in adjective endings and prepositions allowed”	They got the message, and the sentence held together. A wrong à for de, or a missing -e on an adjective, still scores 2.
1	“Partly communicated or ambiguous; errors impede communication”	You said a word from the right area but did not actually complete the task — or the verb went so wrong that the meaning became a guess.
0	“No creditable response”	Silence, English, or something unrelated.

Cambridge sets the role play in ordinary, predictable places drawn from the five topic areas. The eight below cover almost all of them. Learn the shape of each card rather than memorising my sentences: five tasks, at least one of which is a question you have to ask, and usually one in a past or future tense.

Formality: role plays are nearly always vous, because you are speaking to a stranger doing a job. Topic conversations are nearly always tu, because you are speaking to your own teacher. Scenario 6 is the exception that proves the rule — read the card.

Scenario 1 — At the tourist office

You are at the tourist office in Annecy with your family. The teacher plays the assistant. Address the assistant as vous.

1. Say hello and say that you are on holiday here with your family.

Bonjour madame. Je suis en vacances ici avec ma famille.

2. Ask what there is to see in the town.

Qu’est-ce qu’il y a à voir dans la ville ?

3. Say you would like a map of the town centre.

Je voudrais un plan du centre-ville, s’il vous plaît.

4. Ask at what time the museum opens.

À quelle heure est-ce que le musée ouvre ?

5. Say you will come back tomorrow morning.

Je reviendrai demain matin, vers dix heures.

What turns a 1 into a 2 here: Task 2 and task 4 are questions, and that is where marks leak. Le musée ? with a rising tone is a 1 — the assistant can guess what you mean, but you have not asked anything. Put est-ce que in front, or invert, and it becomes a 2. The safest habit for the whole paper: start every question with Est-ce que… or a question word.

Scenario 2 — Returning something faulty

You bought a jumper in a shop in Bordeaux and there is a problem with it. You have gone back to the shop. The teacher plays the shop assistant. Address them as vous.

1. Say you bought this jumper here on Saturday.

J’ai acheté ce pull ici samedi dernier.

2. Explain what the problem is.

Il y a un trou dans la manche, et la couleur a changé au lavage.

3. Say you would like to exchange it, or have your money back.

Je voudrais l’échanger, ou bien être remboursée.

4. The assistant asks whether you have the receipt. Answer.

Oui, voici le ticket de caisse. Je l’ai gardé dans mon sac.

5. Ask whether they have the same jumper in another colour.

Est-ce que vous avez le même pull dans une autre couleur ?

What turns a 1 into a 2 here: Task 1 is a past tense and the teacher is listening for it. J’achète ce pull samedi is a 1: the message is muddled because the present tense makes it sound like a plan. J’ai acheté is the whole difference. Rehearse the past participle before you walk in — that single word is worth two marks.

Scenario 3 — Booking a hotel room

You are at the reception desk of a hotel in Nice. You want to book a room. The teacher plays the receptionist. Address them as vous.

1. Say you would like a room for two nights.

Bonjour. Je voudrais une chambre pour deux nuits, s’il vous plaît.

2. Say how many people it is for.

C’est pour trois personnes : mes parents et moi.

3. Ask how much it costs per night.

Ça coûte combien par nuit ?

4. Ask whether breakfast is included.

Est-ce que le petit déjeuner est compris ?

5. Say you will arrive at about eight in the evening.

Nous arriverons vers vingt heures, parce que notre train est en retard.

What turns a 1 into a 2 here: Task 5 is the one that separates a 1 from a 2. Nous arrivons is present and just about survives, but Nous arriverons or Nous allons arriver is unambiguous future and costs you nothing extra to say. When a task contains “will”, use a future form — it is free accuracy.

Scenario 4 — At the doctor

You are unwell while staying in France and you have gone to see a doctor. The teacher plays the doctor. Address them as vous.

1. Say you have had a sore throat since Monday.

J’ai mal à la gorge depuis lundi.

2. Say you also have a temperature and that you slept badly.

J’ai aussi de la fièvre, et j’ai très mal dormi cette nuit.

3. The doctor asks whether you are allergic to anything. Answer.

Je suis allergique aux arachides, mais à rien d’autre.

4. Ask whether you can go to school tomorrow.

Est-ce que je peux aller au collège demain ?

5. Ask where the nearest chemist is.

Où est la pharmacie la plus proche, s’il vous plaît ?

What turns a 1 into a 2 here: Task 1 hides a structure the syllabus asks for: depuis takes the present in French where English uses a past — “I have had” becomes j’ai, not j’avais eu. Getting that right is a clean 2 and quietly shows the examiner a structure most candidates avoid.

Scenario 5 — At a café

You are in a café in Lille with a friend. The teacher plays the waiter. Address the waiter as vous.

1. Ask for a table for two.

Bonjour. Une table pour deux personnes, s’il vous plaît.

2. Order something to drink.

Je vais prendre une limonade, et un verre d’eau aussi.

3. Say you are vegetarian and ask what you can eat.

Je suis végétarienne. Qu’est-ce que je peux manger, alors ?

4. There is a problem with your dish. Complain politely.

Excusez-moi, mon plat est froid. Est-ce que vous pouvez le réchauffer ?

5. Ask for the bill.

L’addition, s’il vous plaît.

What turns a 1 into a 2 here: Task 4 is where politeness is part of the language being “appropriate”. C’est froid communicates but sounds abrupt; Excusez-moi… est-ce que vous pouvez… is the register the mark scheme means by appropriate. Two words at the front turn a shaky 1 into a comfortable 2.

Scenario 6 — Arranging to meet a friend

Your French friend has phoned you. You want to arrange to go out on Saturday. The teacher plays your friend. This card says friend, so you use tu — the only role play on this page that does.

1. Suggest going to the cinema on Saturday.

Tu veux aller au cinéma samedi soir ?

2. Say what time the film starts.

Le film commence à dix-neuf heures trente.

3. Say where you will meet.

On se retrouve devant la gare, d’accord ?

4. Your friend asks how you are getting there. Answer.

J’y vais en bus, parce que c’est moins cher que le taxi.

5. Say you have to be home before eleven.

Je dois rentrer avant vingt-trois heures, sinon mes parents ne seront pas contents.

What turns a 1 into a 2 here: Read the card for who you are talking to. A shop assistant, a doctor, a receptionist, an official: vous. A friend, a cousin, someone your own age: tu. Mixing them mid-role-play is exactly the kind of thing the mark scheme calls language that is not appropriate. Then note the reverse rule for the rest of the exam: in the two topic conversations your teacher will almost certainly use tu with you, and you answer normally.

Scenario 7 — At the train station

You are at the ticket office at Gare de Lyon. The teacher plays the clerk. Address them as vous.

1. Ask for two return tickets to Marseille.

Deux allers-retours pour Marseille, s’il vous plaît.

2. Ask what time the next train leaves.

Le prochain train part à quelle heure ?

3. Ask which platform it goes from.

C’est quel quai, s’il vous plaît ?

4. The clerk asks first or second class. Answer.

En deuxième classe, s’il vous plaît. C’est moins cher.

5. Say you missed a train this morning and ask whether your ticket is still valid.

J’ai raté mon train ce matin. Est-ce que mon billet est toujours valable ?

What turns a 1 into a 2 here: Task 5 packs two jobs into one turn: a past statement and a question. Candidates do one and drop the other, and half a task is a 1. When a task has an “and” in it, count your own sentences — you owe the examiner two.

Scenario 8 — Reporting a lost item

You have lost your bag while travelling and you have gone to the lost property office. The teacher plays the official. Address them as vous.

1. Say you lost your bag yesterday.

J’ai perdu mon sac hier.

2. Say where and when you lost it.

Je l’ai laissé dans le bus, vers quatre heures de l’après-midi.

3. Describe the bag.

C’est un sac à dos noir, assez grand, avec une poche rouge devant.

4. Say what was inside it.

Il y avait mon portable, mes clés et un peu d’argent.

5. Ask them to telephone you if they find it.

Est-ce que vous pouvez me téléphoner si vous le retrouvez ?

What turns a 1 into a 2 here: Task 3 is pure description and it is the easiest 2 on the card — but only if you give more than one detail. C’est un sac is a 1, because every bag in the office is a bag. Colour plus size plus one distinguishing feature, in that order, and you are done. Adjective agreement slips are explicitly forgiven here, so do not slow down for them.

Two conversations, about four minutes each, in two different topic areas. Your teacher chooses. The questions below are the ones that come up again and again — not because Cambridge publishes them, but because there are only so many ways to ask a fifteen-year-old about her school.

Every question has two answers. The first is a bare answer: correct, relevant, and stuck in the middle band, because it communicates a fact and stops. The second is the same answer with the marks bolted on. The added parts are highlighted. Read the highlighted text on its own and you are looking directly at the difference between about 9/15 and about 14/15.

What the additions always are: a reason — parce que, car, donc; an opinion — je trouve que, à mon avis, ce que je préfère, c’est…; a different tense — something that is not the present; and a connective — par contre, cela dit, surtout, au début… maintenant. Four moves. They work on any question in any topic.

Area A — Everyday activities

time, food and drink, health and the body, travel and transport

Décris une journée typique pour toi.

Describe a typical day.

Bare — middle bandJe me lève à sept heures, je vais au collège et je rentre vers quatre heures.

Developed — top bandJe me lève à sept heures, ce qui est assez tôt à mon avis, je vais au collège en voiture avec mon père, parce que le bus met quarante minutes, et je rentre vers quatre heures. Quand j’étais plus jeune, je rentrais à midi, et je trouve que la journée est beaucoup plus fatigante maintenant.

The extra marks are made of: an opinion, a reason with parce que, and an imperfect tense contrasting then with now.

Qu’est-ce que tu manges normalement au petit déjeuner ?

What do you normally eat for breakfast?

Bare — middle bandJe mange des céréales et je bois du jus d’orange.

Developed — top bandNormalement je mange des céréales et je bois du jus d’orange, parce que je n’ai pas beaucoup de temps le matin. Le week-end, par contre, on prend un vrai petit déjeuner ensemble, et ça, j’adore. Ce matin, par exemple, j’ai mangé des œufs.

The extra marks are made of: a reason, a contrast with par contre, an opinion, and a perfect tense example.

Est-ce que tu fais du sport ?

Do you do any sport?

Bare — middle bandOui, je joue au badminton le mercredi.

Developed — top bandOui, je joue au badminton le mercredi. Ça fait trois ans que j’en fais, et je trouve que c’est le meilleur moment de la semaine. Avant, je faisais de la natation, mais j’ai arrêté parce que les entraînements étaient trop tôt le matin. L’année prochaine, je voudrais essayer l’escalade.

The extra marks are made of: ça fait… que, an opinion, an imperfect, a perfect, and a conditional plan.

Comment est-ce que tu viens au collège ?

How do you get to school?

Bare — middle bandJe viens en voiture.

Developed — top bandJe viens en voiture, parce que j’habite assez loin et il n’y a pas de bus direct. Je préférerais venir à vélo, honnêtement, mais la route est dangereuse. Quand j’habitais dans le centre, je venais à pied et c’était beaucoup plus agréable.

The extra marks are made of: a reason, a conditional preference, and an imperfect describing the old routine.

Qu’est-ce que tu as fait le week-end dernier ?

What did you do last weekend?

Bare — middle bandJe suis allée en ville avec mes amies et j’ai fait mes devoirs.

Developed — top bandSamedi, je suis allée en ville avec mes amies pour acheter un cadeau d’anniversaire, et dimanche j’ai fait mes devoirs. C’était un week-end assez calme, mais ça m’a fait du bien, car la semaine avait été longue. Le week-end prochain, je vais aller à un concert, donc ce sera différent.

The extra marks are made of: a purpose with pour + infinitive, an opinion, a pluperfect, and a future.

Est-ce que tu manges sainement ?

Do you eat healthily?

Bare — middle bandOui, assez. Je mange beaucoup de fruits.

Developed — top bandAssez, oui. Je mange beaucoup de fruits et de légumes, surtout parce que ma mère cuisine tous les soirs. Par contre, je mange trop de chocolat, je l’avoue. Je pense qu’il est important de manger équilibré quand on est jeune, parce que les habitudes restent. Je viens de décider de boire moins de boissons sucrées.

The extra marks are made of: a reason, a concession, an impersonal opinion il est important de…, and venir de + infinitive.

Qu’est-ce que tu feras pendant les grandes vacances ?

What will you do in the summer holidays?

Bare — middle bandJe vais aller en Inde voir ma famille.

Developed — top bandJe vais aller en Inde voir ma famille, comme chaque été. L’année dernière, nous sommes restés à la maison à cause des examens, donc j’ai vraiment hâte. Si j’avais le choix, je passerais aussi une semaine en France pour pratiquer mon français, parce que je progresse beaucoup plus vite quand je suis obligée de parler.

The extra marks are made of: a perfect tense contrast, a conditional with si + imparfait, and a justification.

Area B — Personal and social life

self, family and friends, the home, clothes, leisure time

Parle-moi de ta famille.

Tell me about your family.

Bare — middle bandNous sommes quatre : mes parents, mon frère et moi.

Developed — top bandNous sommes quatre : mes parents, mon frère et moi. Mon frère a douze ans et il est vraiment bavard, ce qui m’énerve un peu quand je travaille. Je m’entends très bien avec ma mère, parce qu’on a le même sens de l’humour. Avant, on se disputait souvent, mais depuis un an c’est beaucoup mieux.

The extra marks are made of: a description with an opinion, a relative clause ce qui, a reason, and a then-and-now imperfect.

Décris ton meilleur ami ou ta meilleure amie.

Describe your best friend.

Bare — middle bandElle s’appelle Anaya, elle est gentille et drôle.

Developed — top bandElle s’appelle Anaya. Elle est gentille et très drôle, et surtout elle sait écouter, ce qui est plus rare qu’on ne pense. On se connaît depuis six ans, parce qu’on était dans la même classe en primaire. Le mois dernier, on est allées au cinéma ensemble pour son anniversaire. Je pense qu’une bonne amie est quelqu’un à qui on peut tout dire.

The extra marks are made of: a justified opinion, depuis + present, an imperfect, a perfect, and a general opinion.

Comment est ta maison ?

What is your house like?

Bare — middle bandJ’habite dans un appartement avec trois chambres.

Developed — top bandJ’habite dans un appartement au quatrième étage, avec trois chambres et un grand balcon. Ce que je préfère, c’est ma chambre, parce que c’est le seul endroit où je peux être tranquille. Quand j’étais petite, on habitait dans une maison avec un jardin, et le jardin me manque un peu. Plus tard, j’aimerais avoir une maison près de la mer.

The extra marks are made of: ce que…, c’est, a reason, an imperfect, and a conditional wish.

Qu’est-ce que tu aimes porter ?

What do you like wearing?

Bare — middle bandJ’aime porter un jean et un t-shirt.

Developed — top bandEn général, je porte un jean et un t-shirt, parce que je trouve ça confortable et simple. Je ne suis pas du tout à la mode, et ça ne me dérange pas. Par contre, pour les fêtes, j’aime bien m’habiller. Samedi dernier, j’ai mis une robe verte que ma grand-mère m’a offerte.

The extra marks are made of: a reason, an opinion, a contrast, and a perfect tense with a relative clause.

Qu’est-ce que tu fais pendant ton temps libre ?

What do you do in your free time?

Bare — middle bandJe lis, j’écoute de la musique et je vois mes amies.

Developed — top bandJe lis beaucoup, j’écoute de la musique et je vois mes amies le week-end. La lecture, c’est ce qui me détend le plus, parce que ça me permet d’oublier le travail scolaire. Je viens de finir un roman policier que j’ai adoré. Si j’avais plus de temps, je referais du dessin, mais en ce moment c’est impossible avec les devoirs.

The extra marks are made of: a justified preference, venir de, a perfect, and a conditional with si.

Est-ce que tu t’entends bien avec tes parents ?

Do you get on well with your parents?

Bare — middle bandOui, ça va bien.

Developed — top bandOui, dans l’ensemble ça va bien. Mon père est assez strict pour les écrans, ce que je comprends même si ça m’agace. On se disputait plus quand j’avais treize ans, franchement. Maintenant on discute, et je trouve que c’est mieux pour tout le monde. Je pense qu’il est normal de ne pas être d’accord sur tout.

The extra marks are made of: a concession, a relative ce que, an imperfect, and a general opinion.

Qu’est-ce que tu as fait récemment avec tes amies ?

What have you done with your friends recently?

Bare — middle bandOn est allées au parc samedi.

Developed — top bandSamedi, on est allées au parc et on a pique-niqué. Il faisait très beau, donc on est restées jusqu’au soir. C’était une journée toute simple, mais c’est exactement ce que j’aime. Le week-end prochain, on va essayer un nouveau café en ville, si nos parents sont d’accord.

The extra marks are made of: an imperfect for the weather, donc, an opinion, and an immediate future.

Area C — The world around us

places, the natural world, weather, technology, shopping, the built environment

Décris la ville où tu habites.

Describe the town where you live.

Bare — middle bandJ’habite à Bangalore. C’est une grande ville avec beaucoup de circulation.

Developed — top bandJ’habite à Bangalore, qui est une des plus grandes villes de l’Inde. Il y a beaucoup de parcs, mais aussi énormément de circulation. Ce que j’aime, c’est qu’il y a toujours quelque chose à faire ; ce que je déteste, c’est le bruit. Quand j’étais petite, il y avait moins de voitures, d’après mes parents. Plus tard, je préférerais habiter dans une ville plus calme.

The extra marks are made of: a relative clause, a balanced like-and-dislike, an imperfect, and a conditional preference.

Quel temps fait-il chez toi ?

What is the weather like where you live?

Bare — middle bandIl fait chaud presque toute l’année.

Developed — top bandIl fait chaud presque toute l’année, entre vingt et trente degrés, donc on n’a jamais besoin de manteau. La saison des pluies est ma préférée, parce que l’air devient enfin frais. La semaine dernière, il a plu tous les jours et j’ai adoré ça. En France, je crois qu’il fait beaucoup plus froid en hiver.

The extra marks are made of: a detail with numbers, a consequence, a justified preference, a perfect, and a comparison with another country.

Qu’est-ce que tu fais pour protéger l’environnement ?

What do you do to protect the environment?

Bare — middle bandJe recycle et j’essaie de ne pas gaspiller l’eau.

Developed — top bandJe recycle le papier et le plastique, et j’essaie de ne pas gaspiller l’eau. Depuis l’année dernière, je vais au collège en covoiturage avec deux voisines, ce qui réduit un peu la pollution. Je pense qu’il faut agir maintenant, parce que le changement climatique touche déjà mon pays. Si tout le monde faisait un petit effort, ça changerait beaucoup de choses.

The extra marks are made of: depuis + present, a relative clause, a justified opinion, and si + imparfait → conditionnel.

Tu passes combien de temps sur ton portable ?

How much time do you spend on your phone?

Bare — middle bandEnviron deux heures par jour.

Developed — top bandEnviron deux heures par jour, peut-être plus le week-end, je l’avoue. Je l’utilise surtout pour parler à mes amies et pour écouter de la musique. Je sais que c’est trop, et je viens d’installer une application qui limite mon temps d’écran. Avant d’avoir un portable, je lisais beaucoup plus, ce qui me manque un peu.

The extra marks are made of: an admission, a purpose, venir de, and an imperfect contrast.

Tu préfères faire les magasins en ligne ou en ville ?

Do you prefer shopping online or in town?

Bare — middle bandJe préfère en ligne, c’est plus pratique.

Developed — top bandJe préfère en ligne, parce que c’est plus pratique et souvent moins cher. Par contre, pour les vêtements, je préfère aller en ville, car on peut essayer. Le mois dernier, j’ai commandé des chaussures qui étaient trop petites et j’ai dû les renvoyer. Si les magasins étaient plus près de chez moi, j’irais plus souvent.

The extra marks are made of: a comparative reason, a contrast, a perfect anecdote, and a conditional.

Quels sont les problèmes les plus graves pour la planète ?

What are the most serious problems for the planet?

Bare — middle bandLa pollution et le changement climatique.

Developed — top bandPour moi, les deux plus graves sont la pollution de l’air et le manque d’eau. À Bangalore, on a déjà des coupures d’eau en été, donc ce n’est pas un problème lointain pour moi. Je trouve que les gouvernements parlent beaucoup et agissent peu. Il faudrait investir davantage dans les transports en commun, parce que c’est là qu’on peut changer les habitudes le plus vite.

The extra marks are made of: a superlative, a personal example, a critical opinion, and il faudrait + justification.

Où est-ce que tu voudrais habiter plus tard ?

Where would you like to live later?

Bare — middle bandJe voudrais habiter en Europe.

Developed — top bandJe voudrais habiter en Europe, peut-être en France ou en Espagne. Ce qui m’attire, c’est de pouvoir voyager facilement d’un pays à l’autre. Quand nous sommes allés à Paris il y a deux ans, j’ai adoré l’ambiance des petites rues. Cela dit, ma famille me manquerait énormément, donc je ne suis pas encore sûre.

The extra marks are made of: a relative ce qui, a perfect anecdote, and a conditional with a genuine reservation.

Area D — The world of work

school, subjects, studying, jobs and careers

Quelles matières est-ce que tu préfères ?

Which subjects do you prefer?

Bare — middle bandJ’aime la biologie et l’anglais.

Developed — top bandMa matière préférée, c’est la biologie, parce que le prof explique très clairement et qu’on fait beaucoup d’expériences. J’aime bien l’anglais aussi, surtout la littérature. Par contre, je trouve les maths difficiles, et l’année dernière j’ai eu de mauvaises notes. Cette année, je travaille davantage, donc ça s’améliore.

The extra marks are made of: a double reason, a contrast, a perfect tense, and a present showing progress.

Décris ton collège.

Describe your school.

Bare — middle bandC’est un grand collège international avec environ mille élèves.

Developed — top bandC’est un grand collège international, avec environ mille élèves et un très beau terrain de sport. Ce que j’apprécie, c’est qu’on vient de partout dans le monde, donc on apprend énormément les uns des autres. Les journées sont longues, ce qui est fatigant. Si je pouvais changer une chose, je commencerais les cours plus tard le matin.

The extra marks are made of: ce que…, c’est, a consequence, a criticism, and a conditional.

Est-ce que tu as beaucoup de devoirs ?

Do you have a lot of homework?

Bare — middle bandOui, environ deux heures par soir.

Developed — top bandOui, environ deux heures par soir, et davantage avant les contrôles. Je trouve que c’est trop, honnêtement, parce qu’il ne reste plus de temps pour le sport ou la musique. Hier soir, par exemple, j’ai travaillé jusqu’à dix heures et demie. Je pense qu’il vaudrait mieux avoir moins de devoirs mais de meilleure qualité.

The extra marks are made of: a justified opinion, a concrete perfect-tense example, and il vaudrait mieux.

Qu’est-ce que tu voudrais faire comme métier ?

What job would you like to do?

Bare — middle bandJe voudrais être médecin.

Developed — top bandJe voudrais être médecin, ou peut-être travailler dans la recherche médicale. Ce qui me plaît, c’est l’idée d’aider les gens concrètement. Ma tante est chirurgienne et elle m’a beaucoup inspirée. Je sais que les études sont longues et difficiles, mais je suis prête. Si ça ne marchait pas, j’étudierais la biologie à l’université.

The extra marks are made of: an alternative, a justification, a perfect, an admission, and a conditional plan B.

Est-ce que tu as déjà travaillé ?

Have you ever worked?

Bare — middle bandNon, pas encore.

Developed — top bandPas encore, parce qu’en Inde on ne travaille pas vraiment à mon âge. Par contre, l’été dernier j’ai aidé bénévolement dans une bibliothèque pendant deux semaines, et j’ai beaucoup aimé. Ça m’a appris à être ponctuelle. Plus tard, j’aimerais faire un stage dans un hôpital, si c’est possible.

The extra marks are made of: a cultural reason, a perfect-tense counter-example, a consequence, and a conditional ambition.

Qu’est-ce que tu vas étudier l’année prochaine ?

What are you going to study next year?

Bare — middle bandJe vais continuer la biologie, la chimie et le français.

Developed — top bandJe vais continuer la biologie, la chimie, le français et les maths. J’ai choisi ces matières parce qu’elles me laissent la porte ouverte pour la médecine. J’hésitais entre la physique et le français, et j’ai finalement gardé le français, car j’aimerais pouvoir travailler à l’étranger un jour.

The extra marks are made of: a reason, an imperfect showing the deliberation, a perfect for the decision, and a conditional ambition.

Est-ce que l’uniforme scolaire est une bonne idée ?

Is school uniform a good idea?

Bare — middle bandOui, je pense que c’est une bonne idée.

Developed — top bandOui, dans l’ensemble je trouve que c’est une bonne idée, parce que ça évite les comparaisons entre les élèves. Cela dit, je comprends ceux qui disent que c’est une atteinte à la liberté. Quand j’étais en primaire, on n’avait pas d’uniforme et il y avait beaucoup plus de moqueries. Si on me demandait, je garderais l’uniforme mais je laisserais choisir les chaussures.

The extra marks are made of: a reason, a concession, an imperfect with evidence, and a conditional compromise.

Area E — The international world

countries, nationalities, languages, culture, customs and celebrations

Quels pays est-ce que tu as visités ?

Which countries have you visited?

Bare — middle bandJ’ai visité la France, l’Angleterre et Singapour.

Developed — top bandJ’ai visité la France, l’Angleterre et Singapour. Mon voyage préféré, c’était Paris, il y a deux ans, parce que j’ai pu utiliser mon français dans les magasins. C’était intimidant au début, mais les gens étaient patients. L’année prochaine, nous allons peut-être en Italie.

The extra marks are made of: a superlative preference, a reason, an imperfect for feelings, and an immediate future.

Pourquoi est-ce que tu apprends le français ?

Why are you learning French?

Bare — middle bandParce que c’est une matière obligatoire et j’aime bien.

Developed — top bandAu début, c’était obligatoire, mais maintenant je continue par choix. J’apprends le français depuis deux ans et je trouve que c’est une belle langue, surtout à l’oral. Ce qui me plaît, c’est de comprendre des chansons que je ne comprenais pas avant. Plus tard, ça pourrait m’aider si je travaillais dans un pays francophone.

The extra marks are made of: a then-and-now contrast, depuis + present, an opinion, an imperfect, and a conditional.

Décris une fête que tu célèbres.

Describe a festival that you celebrate.

Bare — middle bandNous célébrons Diwali en octobre ou en novembre.

Developed — top bandNous célébrons Diwali, la fête des lumières, en octobre ou en novembre. On décore la maison avec des petites lampes, on porte des vêtements neufs et toute la famille se réunit. L’année dernière, mes cousins sont venus de Delhi et nous avons cuisiné pendant deux jours. Ce que je préfère, ce ne sont pas les cadeaux, mais le fait que tout le monde soit là.

The extra marks are made of: concrete detail, a perfect-tense memory, and a ce que…, c’est opinion.

Est-ce qu’il est important d’apprendre des langues étrangères ?

Is it important to learn foreign languages?

Bare — middle bandOui, c’est important pour voyager.

Developed — top bandOui, je pense que c’est essentiel, et pas seulement pour voyager. Quand on parle la langue de quelqu’un, on comprend mieux sa façon de penser. En Inde, la plupart des gens parlent déjà deux ou trois langues, donc pour moi c’est tout à fait normal. Si je n’avais appris que l’anglais, je crois que je serais passée à côté de beaucoup de choses.

The extra marks are made of: a correction of the obvious answer, a general justification, a cultural point, and a conditional.

Quelles seraient tes vacances idéales ?

What would your ideal holiday be?

Bare — middle bandJ’irais au Japon.

Developed — top bandMes vacances idéales, ce serait un mois au Japon avec deux amies. On visiterait Tokyo et Kyoto, et surtout on mangerait partout, parce que la nourriture m’intéresse autant que les monuments. Je n’y suis jamais allée, mais j’ai vu beaucoup de documentaires. Ce que je voudrais éviter, ce sont les voyages organisés, car on ne voit rien de la vie réelle.

The extra marks are made of: a run of conditionals, a reason, a perfect, and a justified dislike.

Est-ce que tu voudrais habiter dans un autre pays ?

Would you like to live in another country?

Bare — middle bandOui, peut-être en France.

Developed — top bandOui, j’aimerais bien, au moins pour quelques années. Si j’avais le choix, je choisirais la France, parce que j’y ai déjà de la famille et que je pourrais progresser en français très vite. Par contre, le climat me poserait un problème : quand nous y sommes allés en février, j’avais froid en permanence.

The extra marks are made of: a qualification, si + imparfait → conditionnel, two reasons, and an imperfect anecdote.

Qu’est-ce que tu sais de la culture française ?

What do you know about French culture?

Bare — middle bandJe sais qu’on mange bien et qu’il y a beaucoup de musées.

Developed — top bandJe sais qu’on mange très bien, et que le repas est presque un moment sacré. Ce qui me frappe, c’est l’importance du débat : les Français discutent de tout, même à table. J’ai lu que le déjeuner dure souvent plus d’une heure, ce qui serait impossible dans mon collège. J’aimerais un jour assister au quatorze juillet à Paris.

The extra marks are made of: a striking detail, a relative ce qui, a perfect, a conditional, and a wish.

Quality of Language is out of 15 and the top band asks for “a wide range of the structures listed in the syllabus”. That is not a vague instruction — it means the examiner is listening for tenses, and counting them. This matters more than almost anything else on this page:

A candidate who never leaves the present tense cannot reach the top Quality band, however fluent she sounds. Fluent present-tense French is a solid middle-band performance and no more. Two clumsy sentences in the imperfect and the conditional will out-score eight perfect ones in the present.

The fix is not to learn more grammar — you have met all of this. The fix is to carry a small set of openings that force the tense on you. Say the opening and the verb has no choice.

Frame	Tense it forces	Use it for
Quand j’étais plus jeune, je…	Imperfect	how things used to be
Avant, je… maintenant, je…	Imperfect vs present	the then-and-now contrast
En ce moment, je…	Present	anchoring the answer in now
Le week-end dernier, j’ai… / je suis…	Perfect	one concrete example
Ça fait deux ans que je…	Present with ça fait… que	how long something has gone on
Je fais… depuis trois ans.	Present with depuis	the same idea, the other structure
Je viens de…	Venir de + infinitive	something that has just happened
L’année prochaine, je vais…	Immediate future	the easy, safe future
Plus tard, je…-ai / je serai…	Future	the proper future, when you want the range
J’aimerais / je voudrais…	Conditional	a wish, safely
Si j’avais le choix, je…-rais	Si + imperfect → conditional	the single most impressive frame you own
Il faudrait / il vaudrait mieux…	Conditional, impersonal	an opinion about what should change
Quand j’aurai dix-huit ans, je…	Future after quand	a structure English speakers get wrong
Après avoir…, je…	Perfect infinitive	for when you want to show off, briefly

The same frames, in real sentences

Press each one, then say it back. These are the actual sentences, not the skeletons.

Quand j’étais plus jeune, je détestais le sport, mais maintenant j’en fais trois fois par semaine.

Imperfect

Avant, je regardais la télévision tous les soirs ; maintenant, je préfère lire.

Imperfect vs present

En ce moment, je révise beaucoup, parce que les examens approchent.

Present

Le week-end dernier, je suis allée en ville et j’ai acheté un cadeau pour ma mère.

Perfect

Ça fait deux ans que j’apprends le français, et je progresse surtout à l’oral.

Present with ça fait… que

Je joue du piano depuis trois ans, donc je commence à être à l’aise.

Present with depuis

Je viens de finir un roman policier que j’ai vraiment aimé.

Venir de + infinitive

L’année prochaine, je vais choisir la biologie, la chimie et le français.

Immediate future

Plus tard, je travaillerai probablement dans la médecine, si mes notes le permettent.

Future

J’aimerais passer un an en France pour devenir vraiment bilingue.

Conditional

Si j’avais le choix, je commencerais les cours à dix heures du matin.

Si + imperfect → conditional

Il faudrait investir davantage dans les transports en commun.

Conditional, impersonal

Quand j’aurai dix-huit ans, j’irai à l’université, probablement à l’étranger.

Future after quand

Après avoir fini mes examens, je vais dormir pendant une semaine entière.

Perfect infinitive

How to use them without sounding like a robot

You do not need all fourteen in one answer. The working target is four different tenses per four-minute conversation, which is roughly one every minute. A reliable pattern for any question:

Answer it in the present.
Justify it — parce que…
Look back — Avant, je… or L’année dernière, j’ai…
Look forward — L’année prochaine, je vais…
and if there is room, go hypothetical — Si j’avais le choix, je…

Answer, justify, back, forward. Four moves, in that order, and you have hit both mark schemes at once — developed and justified for Communication, range of tenses for Quality of Language.

Rehearse the frames, not the answers. A memorised answer collapses the moment the question is phrased differently, and it sounds recited, which the descriptors notice. A frame survives any question, because it only commits you to a tense.

Both mark schemes reward keeping the interaction going. The Communication descriptor rewards responding confidently and staying relevant; a stall does neither. And here is the thing worth saying plainly:

Je ne sais pas ends the conversation and scores nothing. It is grammatically perfect and completely worthless. A filler, by contrast, keeps the turn open, gives your brain three seconds, and is itself creditable French. There is no version of this exam in which silence beats a filler.

Learn ten of these by heart. Not all thirty-one — ten, so well that they come out without thinking. Then when a word disappears mid-sentence, your mouth carries on while your brain catches up.

When you have not understood

Pardon, je n’ai pas bien compris.

Sorry, I did not quite understand.

Pouvez-vous répéter la question, s’il vous plaît ?

Could you repeat the question, please?

Vous pouvez parler un peu plus lentement, s’il vous plaît ?

Could you speak a little more slowly, please?

Qu’est-ce que ça veut dire, exactement ?

What does that mean, exactly?

Vous voulez dire pendant les vacances ou pendant l’année ?

Do you mean during the holidays or during the year?

When you need three seconds to think

Alors… c’est une bonne question.

So... that is a good question.

Attendez, comment dire…

Wait, how do I put it...

Laissez-moi réfléchir un instant.

Let me think for a moment.

Euh, ça dépend, en fait.

Er, it depends, actually.

C’est difficile à expliquer, mais je vais essayer.

It is hard to explain, but I will try.

Franchement, je n’y ai jamais vraiment pensé, mais je dirais que…

Honestly, I have never really thought about it, but I would say that...

Il y a plusieurs choses à dire là-dessus.

There are several things to say about that.

When the word simply is not there

C’est une sorte de machine qu’on utilise dans la cuisine.

It is a sort of machine that you use in the kitchen.

C’est le truc qu’on utilise pour se sécher les cheveux.

It is the thing you use to dry your hair.

Je ne connais pas le mot exact, mais c’est comme un grand sac.

I do not know the exact word, but it is like a big bag.

C’est un peu comme une bibliothèque, mais plus petit.

It is a bit like a library, but smaller.

Comment est-ce qu’on dit « whiteboard » en français ?

How do you say whiteboard in French?

C’est quelqu’un qui travaille dans un hôpital.

It is someone who works in a hospital.

When you have said it wrong

Pardon, je voulais dire le contraire.

Sorry, I meant the opposite.

Non, attendez, je me suis trompée.

No, wait, I have got that wrong.

Enfin, plutôt le week-end.

Well, at the weekend, rather.

Ou plutôt, je devrais dire « ma cousine ».

Or rather, I should say my cousin.

Excusez-moi, je recommence.

Sorry, let me start again.

When you want to hand the conversation back

Et vous, qu’est-ce que vous en pensez ?

And you, what do you think about it?

Est-ce que vous êtes d’accord avec moi ?

Do you agree with me?

Vous voyez ce que je veux dire ?

Do you see what I mean?

Je peux vous donner un exemple, si vous voulez.

I can give you an example, if you like.

Est-ce que je peux ajouter quelque chose ?

May I add something?

Connectives that buy time and score marks at once

En plus, il faut dire que…

What is more, it has to be said that...

Par contre, ce n’est pas toujours le cas.

On the other hand, that is not always the case.

Cela dit, je comprends l’autre point de vue.

That said, I understand the other point of view.

Ce qui est intéressant, c’est que…

What is interesting is that...

D’un côté… de l’autre côté…

On the one hand... on the other hand...

Two habits to build now, in ordinary practice, so that they are automatic in June. One: when you cannot find a word, describe it rather than stopping — c’est une sorte de… is a complete strategy and examiners reward it as successful communication. Two: never repair silently. If you hear yourself go wrong, say pardon, je voulais dire… out loud. A visible, spoken correction reads as control; a three-second pause reads as breakdown.

The top Quality of Language band names “very good pronunciation, fluency, intonation and expression”, so this is not cosmetic — it is part of a fifteen-mark descriptor. The good news is that English speakers make a short, predictable list of mistakes. Fix these seven patterns and you will sound markedly more French without learning a single new word.

Final consonants are usually silent

You can see them, so you say them. French does not. -s, -t, -d, -x, -z, -p, -g and the verb ending -ent are all silent at the end of a word.

petit

grand

beaucoup

le temps

vert

ils parlent

les enfants

The rough rule for which ones do sound: C, R, F, L — remember it as CaReFuL. un sac, hiver, un chef, un animal all sound their last letter. -er at the end of an infinitive is the big exception: parler is “parlé”.

u versus ou — two completely different sounds

English has only the ou one, so English speakers merge them and say tout when they mean tu. For u: shape your lips to say “oo”, then say “ee” without moving them.

tout

la rue

la roue

dessus

dessous

j’ai vu

vous

This one changes meanings, so it is worth ten minutes on its own. au-dessus is above and au-dessous is below; if a listener cannot hear the difference, they genuinely do not know which you mean.

Nasal vowels — the air goes through your nose, and the n is not pronounced

In an, en, on, in, ain, un, the n is not a consonant you say — it only tells you to send the vowel through your nose. Saying the n is the single most recognisable English accent in French.

un bon vin blanc

cent ans

le pain

mon oncle

important

les vacances

un bon vin blanc is the classic drill because it contains four different nasal vowels in four words. If you can say it without a single audible n, you have the sound.

The French r lives at the back of the throat

It is made where you would make a soft gargle, not with the tip of the tongue. An English r is understandable but marks the accent immediately, and pronunciation is named in the top Quality band.

rue

Paris

très

rouge

au revoir

quatre

Start from the word quatre, where the r is at the end and gets no help from a vowel. Once that scrapes correctly, move it to the front of a word.

-tion is “syon”, never “shun”

English turns every -tion into “shun”. In French the t stays a t and the ending is nasal.

la nation

l’information

la natation

l’éducation

une question

la pollution

Convenient side-effect: these words are nearly all cognates, so you can use them freely in the conversation — provided you say them French. la pollution and l’éducation will both come up in topic areas C and D.

h is never, ever breathed

There is no h sound in French. The letter is written and simply skipped, and most of the time the word behaves as though it started with a vowel.

l’hôtel

l’hiver

les hommes

huit heures

l’histoire

So les hommes sounds like “lay-zomm” with a liaison, and huit heures runs together as one block. A small set of words has “aspirate h” that blocks the liaison — le héros, les haricots — but you still do not breathe the h; you just do not link.

Liaison — the silent consonant wakes up before a vowel

A final consonant that is normally silent is pronounced when the next word starts with a vowel or a silent h. Miss the liaison and you sound chopped; it also removes the only audible clue to some plurals.

les amis

un petit ami

vous avez

deux heures

ils ont

nous habitons

les yeux

Two to keep apart: ils ont links with a z sound, while ils sont has a plain s. Also note that s and x in liaison come out as z, and d comes out as t — un grand homme.

Twelve words English speakers reliably mangle

Word	Roughly	Why it catches you
beaucoup	bo-KOO	The final p is silent. Nobody says “bo-koop”.
monsieur	muh-SYEU	Nothing about the spelling helps you. Learn it as a sound.
la fille	fee-y	-ille is a “y” sound, not an English “fill”.
la ville	VEEL	But ville and mille break that rule and keep a hard l.
la femme	FAM	Written with an e, said with an a. The one common exception.
le restaurant	res-toh-RON	Final t silent, and the an is nasal.
août	OOT	Two vowels, one syllable, and the t does sound.
l’oignon	o-NYON	The i is silent; it only softens the gn.
seconde	suh-GONDE	The c is a g here.
les yeux	lay-ZYEU	One eye is un œil — a completely different word.
le chocolat	sho-ko-LA	ch is “sh”, and the final t is silent.
sympathique	san-pa-TEEK	ym is nasal; the th is just a t.

Hear them one after another, then say them back:

beaucoup

monsieur

la fille

la ville

la femme

le restaurant

août

l’oignon

seconde

les yeux

le chocolat

sympathique

A note on how to practise this. Reading French silently trains nothing; reading it aloud badly trains the wrong thing. Press the button, listen once, then say it immediately afterwards and try to copy the tune as well as the sounds — French rises at the end of a group of words and puts the stress on the last syllable, where English puts it early. Copying the rhythm buys you more credit than any single consonant.

Fifteen questions on the things that decide the mark rather than the things that feel like French. Answer each one out loud before you press the button — if you only think it, you will believe you knew it.

Question 1

How many marks is the role play worth, and how are they divided?

10 marks — five tasks, two marks each. Which means one botched task costs you 2 of the 40 marks on the whole paper, and one task where you say nothing costs the same as three sloppy sentences elsewhere. Attempt every task, even badly.

Question 2

How long is the supervised preparation, and what may you bring into the room with you?

Ten minutes, and nothing. You may look at the role play card during preparation, but no notes are allowed in the test itself. So spend the ten minutes fixing the five verbs and saying the answers under your breath, not writing sentences you will never get to read.

Question 3

Quote the two things the top Communication band actually names.

“Frequently develops ideas and opinions” and “justifies and explains some answers”. Note what is absent: accuracy is not mentioned in this descriptor at all — that is the other fifteen marks.

Question 4

What does the top Quality of Language band ask for, in five words?

A wide range of the structures listed in the syllabus — plus wide vocabulary and good pronunciation and intonation. “Range of structures” is the phrase that should make you think: change tense on purpose.

Question 5

You speak fluently and accurately for eight minutes, entirely in the present tense. Can you reach the top Quality of Language band?

No. Fluent, accurate present-tense French is a solid middle band. The descriptor requires a wide range of structures, and you have demonstrated one. This is the single most common way a good speaker leaves marks on the table.

Question 6

In a role play with a shop assistant: tu or vous? And with your teacher in the topic conversations?

Shop assistant, doctor, receptionist, official: vous. Your teacher in the conversations: tu, almost always. The exception is a role play card that says your French friend — then it is tu. Read the card.

Question 7

Develop this into a top-band answer: J’aime le sport.

Something like: J’aime beaucoup le sport, surtout le badminton, parce que ça me détend après une longue journée. Ça fait trois ans que j’en fais. Avant, je faisais de la natation, mais j’ai arrêté car les entraînements étaient trop tôt. L’année prochaine, je vais essayer l’escalade.

Check what you added: a reason, an opinion, a perfect, an imperfect, a future. That is both mark schemes hit in four sentences.

Question 8

Give a frame that forces the imperfect, one that forces the conditional, and one that forces the future.

Imperfect: Quand j’étais plus jeune, je… or Avant, je…
Conditional: Si j’avais le choix, je…-rais or J’aimerais…
Future: L’année prochaine, je vais… or Quand j’aurai dix-huit ans, je…

Question 9

Why is je ne sais pas the worst possible answer, even though it is perfectly correct French?

Because it ends the turn and communicates nothing, and Communication marks are awarded for responding and developing. Replace it with a filler that keeps the turn open: C’est une bonne question… franchement, je n’y ai jamais vraiment pensé, mais je dirais que… — which is itself creditable French and buys you four seconds.

Question 10

You need the word for a hairdryer and it has vanished. What do you say?

C’est le truc qu’on utilise pour se sécher les cheveux. or C’est une sorte de petite machine pour les cheveux. Describing round a missing word is successful communication and is credited as such. Stopping is not.

Question 11

You have just said mon cousine and you heard yourself do it. What now?

Say it out loud: Pardon, je voulais dire ma cousine. A spoken self-correction sounds like control. A silent three-second repair sounds like breakdown, and the descriptors are listening to fluency. Never repair in silence.

Question 12

Role play task: Ask at what time the museum opens. The candidate says Le musée ? L’heure ? What mark, and why?

1 at best. The topic is right, so it is not zero, but no question has actually been asked and the assistant would have to guess — which is exactly the mark scheme wording, “partly communicated or ambiguous”. À quelle heure est-ce que le musée ouvre ? is a clean 2. Rule of thumb: every question task starts with a question word or est-ce que.

Question 13

Je joue du piano depuis trois ans. Which tense is the French verb in, and what does the sentence mean in English?

The French is in the present; the English is a perfect: I have been playing the piano for three years. Depuis plus the present is on the syllabus structures list and almost no candidate uses it, so it is cheap credit. The trap is translating “have been” and producing a past tense.

Question 14

Complete and justify: Si j’avais le choix, je…

Imperfect after si, conditional in the other half — for example Si j’avais le choix, je commencerais les cours à dix heures, parce que je travaille beaucoup mieux le soir que le matin. One sentence containing a hypothesis, two tenses and a justification. If you learn one structure off this page, learn this one.

Question 15

Give two ways of handing the conversation back to your teacher, and say why you would want to.

Et vous, qu’est-ce que vous en pensez ? / Est-ce que vous êtes d’accord avec moi ? / Vous voyez ce que je veux dire ?

Why: it converts a stall into an exchange. The examiner speaks, you get several seconds and a fresh angle, and the Communication descriptor reads it as responding confidently rather than running out of things to say.

If you want one thing to take away from this page: the marks are not for being right, they are for saying more than the question asked and saying it in more than one tense. You already have the French for that. What is missing is only the habit of reaching for it, and that is built out loud, not on paper.

What this page is for

The ten minutes, minute by minute

The preparation room: what it is actually for

The mark scheme, in your words

The conclusion, and it is not subtle